你是不是听说过“滴血验癌”呢？
“滴血验癌”这个概念20多年前就有了。复旦大学附属华山医院肿瘤科主任梁晓华教授指出：从医学科学的角度来看：首先，概念不明确，到底是通过血里面的什么东西来验癌；第二，准确性到底怎么样；第三应用于什么范围；这些概念都不清楚，从医学科学角度来讲，很容易误导一般的老百姓。
二十年前的“滴血验癌”，实际上是抽1ml左右的血来检查里边的蛋白，包括一些酶，或激素类物质的测定来判断是不是有肿瘤。但是这些肿瘤标志物在绝大部分肿瘤中缺乏诊断意义，对诊断的价值不大。
最近热闹的“滴血验癌”，是通过检测血液中的基因或血液中的癌细胞，来判断患者是不是有肿瘤，或者肿瘤患者是否有复发或转移。
如果说一个正常人通过所谓的“滴血验癌”，即通过一滴血或1ml的血去检测基因异常或循环肿瘤细胞，作为健康人体检来说是很荒谬的。因为正常人群中肿瘤的发生率非常低，希望通过血液找到异常基因，而且这个异常基因还要跟肿瘤有关系，现在来说是很困难的；也就是说大部分肿瘤可能有基因的改变，但是很多肿瘤跟这些基因改变并没有直接的联系。
我们检测CTC不是看肿瘤的性质，而是通过循环血液中的上皮细胞特征来检测，把有这些特征的细胞认为是肿瘤细胞，因为一般情况下，循环血液中很少有这种上皮样细胞游离存在，只有在肿瘤存在或肿瘤转移的时候，才会大量存在于血液中。但是单靠血液中CTC的存在，就判断某一个所谓的健康人是肿瘤，肯定不行。也就是说希望在健康人中用“滴血验癌”来判断有没有肿瘤，显然是不现实的。
那么什么才是CTC的真正应用呢？
正常人体血液循环中不会存在游离的上皮样细胞，但在患肿瘤时，特别是有转移性肿瘤的时候，这些CTC细胞会增加。已经在大量的研究中发现，在晚期转移性乳腺癌、前列腺癌、肺癌中，血液中CTC细胞增加，并且很多这些患者CTC的数量与肿瘤的预后或生存期有一定的关系。我们根据肿瘤的病理类型、分期、有没有其他器官肉眼可见或者影像学可见的转移，来综合判断患者的生存期长短。CTC仅仅是指标之一，而不能凌驾于其他几个因素之上。
CTC特别是在肺癌中用处非常大。如果肺癌患者有EGFR突变，现在的靶向药物治疗效果非常好，但是有个缺陷，很多患者在一年左右就发生耐药，有相当一部分是因为出现了新的基因突变。我们大家耳熟能详的就是T790M突变。出现这个突变以后，原来有效的EGFR-TKI抑制剂就变得无效了。如果能够及时发现T790M突变，就可以及时调整用药。以前检测EGFR突变主要靠组织标本，比如肺内肿块或转移到肝脏或其他脏器的肿块，通过穿刺或手术活检，取出一小块组织，来检测EGFR突变。但是这个方法比较麻烦，特别是晚期转移的患者，一般不愿意去再去做这种手术或活检；另外很多患者的转移病病灶都非常小或者部位深，以致常规的手术有难度，穿刺也很难穿到，这种情况下就需要一种微创或无创方法来检测，这就需要用到的液体活检CTC技术。
血液中检测到的这种CTC细胞所具有的基因特点，在大多数情况下跟组织中的基因突变是一致的，因此在患者治疗过程中可以定期检测血液中的这些基因改变。另外还有血液循环中的游离DNA，简称cfDNA，也可以检测。虽然具体的检测方法不一样，但目的都是通过微创或者无创的方法，及早发现体内是否存在新的基因突变，比如肺癌的EGFR突变。如用影像学方法监测，可能2到3个月检测一次，要发现耐药，一般在影像学上肿块达到0.5厘米左右时才能发现，但是此时已经很明确地耐药了。如果在影像学上还没有发现这种病变时，通过血液能够检测到这种T790M耐药突变，那就可能及时调整治疗方案，对患者临床治疗的帮助就比较大了。这才是CTC的临床价值。
