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吴歌，又称“吴歈”、“吴愉”、“吴吟”、“吴聲”、“蘇州山歌“等，是吴地的民间歌谣，用吴语歌唱，语言通俗，或徒歌清唱，或合乐歌唱。吴歌生动地反映了古代劳动人民的劳动生活、爱情生活和吴地民俗风情，甚至还反映了吴人对时政的怨怼，预示社会的兴衰和国运的吉凶，表达了吴地人民的情感和心声，具有极高的文化价值。
吴歌，是吴文化中一种极为重要的表现形态，吴歌研究是吴文化研究中极为重要的一个分支。笔者是地道的吴人，长期在吴地生活工作，从事诗学研究，非常关注民间歌谣，特别是吴歌的研究动态，随手积累相关的资料信息，努力做好吴歌研究的资料准备和理论酝酿，着手撰写一部研究吴歌的专著，为吴文化研究尽一份绵力。
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吴歌研究的历史和现状，激发起我撰写专著的强烈愿望和浓厚兴趣，陈徐陵《玉台新咏》首次选入《近代吴歌》九首，但数量尚少。到了宋代，郭茂倩《乐府诗集》开始大量收集民间歌谣，其中有不少吴歌，吴歌也就受到愈来愈多的学者关注。明人冯梦龙收集了三百余首吴地民歌，辑成《山歌》十卷，继郭氏之后，采集宋、元以至明代中叶的许多吴歌。到了五四时期，在现代学者刘复顾颉刚的倡导和带领下，吴歌进入搜集、整理和研究的全新阶段，尤其是著名历史学家，苏州人硕颉刚，搜集、整理研究吴歌，编成《吴歌甲集》、《吴歌全集》，撰写《吴歌小史》，对吴歌研究作出了杰出贡献。二十世纪八十年代以后，数量众多的民间文艺工作者展开大规模的吴歌采集、整理工作，多次开展吴歌演唱活动和吴歌研讨会，完成了《中国民间文学三套集成·歌谣集》的编写任务，各地也陆续出版了《白茆山歌集》、《河阳山歌集》、《芦墟山歌集》等，将吴歌的蕴藏现状，用文字固定下来，为吴歌演唱者、研究者提供了重要的文体，提供了最为可贵的基础资料。在这个过程中，涌现出许多优秀的吴歌歌手，如陆阿妹，蒋连生、赵永明、万祖祥、陆瑞英、陆巧英、张元元、马祥宝等人；优秀的吴歌研究工作者金熙、张舫澜、马汉民、徐文初、吕大安、虞永良等人，为吴歌的发掘、采集、整理、编写作出了巨大的贡献。吴歌研究的迅猛发展和重大成就，给人们带来了不断的惊喜，也给我带来了强烈的创作欲望，我愿为吴歌研究的深入化、系统化、理论化，奉献自己的一点微力。
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尽管如此，当今的吴歌研究，还存在一些不尽如人意的地方，还有许多尚可商兑、探讨的问题。概言之，有如下四个问题。
首先，是个“正名“的问题。究竟什么是“吴歌”，我们应该对吴歌作质的界定，要将吴歌与文人诗歌、吴歌与多种民间文学样式、吴歌与其他地区民间歌谣的联系与区别，作出科学的分析。否则，概念模糊，研究对象不明确，容易造成混肴。这种现象，在当代的吴歌研究中确实存在。
历代文人喜用民歌的名称，写作叙事抒情诗，如宋人范成大用其题作诗；清人蔡云作《吴歈百绝》，咏唱吴地岁时民俗。这些诗，虽有吴歌之名，却是文人诗，应该严格区分开来。刘健生先生《浅析宋代＜行乐歌＞与明代＜白茆夫＞—探索白茆山歌之源》，文戴（《第二届百茆山歌艺术节白茆民间文化国际学术讨论会论文集》）一文，将文人顾细二写作的七言歌行体《行乐歌》和龚元本写作的七言歌行体《白茆夫》，当作白茆山歌，作者将吴歌与文人诗歌混为一谈。又如当代出版的多种文学史，将冯梦龙辑集的《山歌》和《桂枝儿》，都称为吴歌，这就是将吴歌与俗曲混为一谈。吴歌与其他地区的民歌也容易混淆。白居易《江楼偶宴增同座》：“山歌听竹枝”，乐天此诗作于长安到江州的途中，此为楚地山歌，不是吴歌。宋王禹称《小畜集》卷五《唱山歌》（载《全宋诗》卷六十一）这首山歌实际上也是楚地山歌。宋代文莹记录一则很有趣的故事，讲五代钱镠受封吴越王后，衣锦还乡，大张乡饮,以飨父老，唱歌以见志。《湘山野录》卷中：
锣起，执爵于席，自唱《还乡歌》以娱宾，曰：“三节还乡兮挂锦衣，吴越一王驷马归，临安道上列旌旗，碧天明明兮爱日辉。父老远近来相随，家山乡眷兮会时稀，斗牛光起兮天无欺。”（止）时父老虽闻歌进酒，都不之晓，武肃觉其欢意不甚爽洽。再酌酒，高揭吴喉唱山歌以见意，词曰：“你辈见侬底欢喜（吴人谓侬为我），别是一般滋味子，（呼‘味’为‘寐’）永在我侬心子里。”（上）歌阙，合声庚赞，叫笑振席，欢感闾里，今山民尚能歌者。
这段记载，生动地、真切地反映出文人诗与吴歌的区别。
其次，现当代的吴歌研究，较为重视现实资料的收集、记录和整理，却忽视历史资料的钩稽、甄辩和摘录。吴歌的发展历史甚为悠久，存档的数量相当可观，大都散见于史书、诗歌总别集、说部笔记等文献中。《晋书·羊祜传》：“时吴有童谣曰：‘阿童复阿童，御刀浮渡江。不畏岸上虎，但畏水中龙。’牯闻之曰：‘此必水军有功，但当思应其名者耳。’益州刺史王睿征为大司农，牯知其可任，睿又小字阿童，因表请监益州诸军事，加龙骧将军。”这是载于史籍之吴歌。苏轼《苏东坡全集》前集卷五《陌上花》三首，序云：“游九仙山，闻里中儿歌《陌上花》。父老云：‘吴越王妃，每岁不归跪安，王以书贻妃曰：陌上花开，可缓缓归矣。’吴人用其语为歌，含思隽永，听之凄然，而其词鄙野，为易之云。”辛弃疾《减字木兰花·宿僧房有作》：我到亡何，却听侬家陌上歌。”这是诗人别集中记载的吴歌。张紫琳《红兰逸乘》卷二引《菽园杂记》云：“吴中乡村说唱山歌，大率男女情致而已，惟一歌云：‘南山脚下一缸油，姊妹两个合梳头。大头梳做盘龙髻，小个梳做黄篮投。’”《宋诗纪事》卷一百引《云麓漫纱》云：“月儿弯弯照九州，几家欢乐几家愁。此两句乃吴中舟师之歌，每于更阑月夜，操舟万桨，抑遏其声而歌之，声甚凄怨。’这是说部笔记中记载的吴歌。总而言之，将散见于各类典籍中的吴歌，钩稽、编纂出来，映照出历代吴歌发展的历史面貌。它们与现实搜集的吴歌，汇合成吴地歌谣洪荒，是吴文化中的瑰宝。
其三，回顾以往的吴歌研究，资料收集工作做的比较好，基础研究成绩斐然，但还嫌深度研究不够，理论升华有待强化，有很多理论问题还值得我们深入研究。1936年，顾颉刚先生撰写《吴歌小史》，探索吴歌发展的历史轨迹，虽说简略，却能启迪后人思路，开创之功巨大。解放初期，钱静人先生撰写《江苏南部歌谣简论》，对苏南民歌即吴歌，作了恰当的评论。近年来，有分量的吴歌理论著述很少见。其实，吴歌研究中有很多问题，是很值得、也必须加以深入探讨的。吴歌的源头究竟在哪里。《诗经》十五国风中为什么没有吴歌？除了《乐府诗集》、冯梦龙《山歌》已经著录的吴歌以外，春秋战国时代，经汉魏六朝，直到明清时代，我国的吴歌究竟有多少？只有在摸清吴歌存留的基础上，才能对它进行纵向研究阐述它的发展轨迹，写出详尽的《吴歌史》。又比如，吴歌与江南音乐文化的联系；吴歌与其他地区民间歌谣的联系与区别；吴歌与其他民间文艺样式的联系与区别；吴歌与文人诗的联系与区别，都应作出精当的理论阐述。又如吴歌创作中的许多理论问题，象吴歌的艺术特征，长篇叙事吴歌的传承，吴歌中的佛道宗教信仰、尊神观点、性描写等，都必须给予理性总结和理论阐发，在丰硕的资料基础上，让吴歌研究进入全方位、多层面深化的可喜局面。
其四，在我国传统文化研究中，“考辩“之法，是不可或缺的，必须运用考订和论述相结合的研究方法。考订原始资料的准确性，辨别真伪，为论述提供最为精确的论据。而以往的吴歌研究，比较多地停留在资料记录、事实上述和艺术阐说上，却忽视了学术研究中考辩文献资料这个重要环节，以致造成许多错误。将吴歌与文人诗、吴歌与其他文学样式混淆起来，都是因为没有做好考辩工作的缘故。笔者这里举一个最为典型的例子。《苏州文学通史》第一编第一章第一节，说：“古吴还有两首联结着吴县洞庭山，具有远古浓郁神话色彩的歌谣，就由于文献的记载而流传了下来。”一首是《童谣》，一首是《包山谣》。这两首吴地童谣是伪作，现考辩如下：
《童谣》、《包山谣》，逯钦立《光秦汉魏晋南北朝诗》卷三均收录。先说《童谣》，文献出处有三：一为《古微书·河图绛象》，二为《云笈七签》卷三《灵宝要略记》，三为《诗纪》前集卷三。《诗纪》，又名《古诗纪》，明人冯惟讷编，他著录这首《童谣》乃依据《河图绛象》。而《古微书》的编著为明人的孙榖，他将《河图绛象》编入书中，《童谣》便是据此书记录下来的。由此可见，一切记载都出自《河图绛象》。《河图绛象》是一种谶緯书，《四库全书》总目提要》便将它编入“谶緯”类中。按我国谶緯之学，是谶书和緯书的合称，起于秦而盛于东汉，刘勰《文心雕龙·正缘》“肖命自天，乃称符箴，而八十一篇皆托于孔子。”刘氏认为符命、图纎都是上天降下的，不是人类造作的。缘书托于孔子，不可信。《河图绛象》正是附会孔子闻见关于包山的童谣，是不可信从的。
再从这首童谣本身考察，也可知是合人伪作的。这首童谣八句七言诗，这种诗歌体式在春秋战国时代不可能出现。中国古诗有一个从简约到繁复的发展过程，先秦以前的诗歌，以四言体为主，汉人古诗以五言为基本体式，汉武帝时出现柏梁台体，每人一句七言，连缀成篇，很少见。孔子是《诗经》的删订者，在他生活的时代，岂能出现八句七言的诗体：最后，我们从语言特征考察，古代吴歌，句式简短，语言质朴，春秋战国以前的《弹歌》，二言四句；吴王夫差时代的《吴宫谣》，三言两句，其真正符合远古吴歌的语言特征，而《童谣》却云：“吴王出游观震湖，龙威上人名隐居。北上包山入灵墟，乃造洞庭窥禹书。”完全失却童谣流畅明白的神韵。据以上考辩，完全可以断定，《童谣》乃后人伪作。应该排除在远古吴歌以外。再说《包山谣》，亦是伪作，理由同上。
回顾吴歌研究的历史，既要看到已有的成绩，可以鼓舞大家从事该项工作的积极性；又要看到存在问题，为我们今后的工作，找出方向。事实上，吴歌研究的学术空间，非常广阔，广大吴歌研究工作者，可以大有作为，继续努力，开创吴歌研究的新局面。
瞻望未来，我们信心满怀。我们殷切的期望各地吴歌演唱、吴歌研究的活动常态化，让吴歌长期活跃在人民群众的口头和心上；让吴歌在人民群众的文化生活中发挥卓有成效的社会作用；让更多的人民群众特别是青少年能喜爱吴歌、咏唱吴歌，传承吴歌的人文精神。我们更殷切的期待吴歌的历史资料辑集成编，阐述吴歌发展轨迹的吴歌史早日向世，探讨吴歌各方面问题的理论专著，不断涌现。愿吴歌永葆青春！
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(来源：吴企明 苏州大学教授，博士生导师)
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