![]()
▲希望未来肺癌成为一种慢性病，而不是致命的疾病（图片来源：Pixabay）
50岁的玛丽亚（Maria）是一名晚期肺癌患者，只能依赖轮椅和氧气罐生活。医生建议她选择临终关怀，但她还不准备就这样屈服。
在得知玛利亚没有吸烟史后，另一个肿瘤治疗小组向她推荐了一种新药，这种新药对从不吸烟的肺癌患者显示出巨大的潜力。
奇迹出现了。在使用药物仅仅几天之后，玛丽亚就不再需要轮椅和氧气罐了。虽然她的未来仍是未知数，但就目前来看，她的生命的确又重新焕发了活力和希望。
“我永远不会忘记她的故事，”威廉·鲍（William Pao）博士说。他曾经在纪念斯隆-凯特琳癌症中心见证了玛利亚重获新生的经历。
“当时，我们还不知道为什么从不吸烟的肺癌患者对这种药物的反应很好，但是根据我们在类似患者中看到的临床数据，我们能够为玛丽亚提供一种针对她的癌症类型的治疗。此后不久，我们通过合作确定了她的肿瘤反应的遗传基础，所以我们能够识别那些最有可能受益的患者。”
肺癌是世界上最常见的癌症类型之一，它也是最具侵袭性的癌症，每年约有150万人因肺癌丧生，、结直肠癌和前列腺癌的总和。超过三分之二的肺癌患者在诊断时已经是晚期，即便进行手术、放疗和化疗，生存率也非常不乐观。但如果不治疗，这种疾病可在几个月内夺走人的生命。
不过幸运地是，我们正在进入一个新希望的时代。“我们对肺癌细胞内发生了什么，免疫系统如何控制肺癌，以及如何处理这些新知识都有了更多的了解，”鲍博士说：“对于肺癌的研究和治疗来说，不管是诊断还是药物研发方面，这都是一个令人激动的时刻。新的信息使我们能够以前所未有的方式来帮助肺癌患者。”
![]()
▲新的发现正在改变着肺癌的治疗范式（图片来源：Pixabay）
这些突破性进展的根源在于对癌症背后的遗传学和疾病途径的了解。“我们曾经认为只有两种主要类型的肺癌，但是现在我们知道有多种不同的亚型，”鲍博士说：“如果更进一步看基因组成，我们会知道每个人的肿瘤都不同。”
基因检测和高级诊断可以帮助像玛丽亚这样的患者识别基因突变，并预测可以获得最佳结果的治疗方法，为患者提供真正个体化的医疗服务。在玛丽亚的案例中，她具有EGFR突变，这是她能被成功治疗的关键所在。了解患者的遗传信息，可以在评估风险、诊断疾病、确定准确预后和指定治疗方面提供更高的准确性。
间变性淋巴瘤激酶（ALK）基因重排，导致ALK融合蛋白的形成，从而驱动癌细胞的异常生长。这一突变通常存在于非吸烟者或轻度吸烟者中。具有ALK基因重排的患者可能受益于特异性靶向ALK融合蛋白的药物，关闭其信号并导致肿瘤细胞死亡。
表皮生长因子受体（EGFR）是一种跨越细胞膜的信号蛋白。当表皮生长因子（EGF）与EGFR结合时，会触发细胞生长和分裂。在EGFR突变型肺癌中，这种突变会导致细胞生长的持续触发，从而形成恶性肿瘤。这种类型的肺癌患者可能受益于靶向突变的EGFR蛋白的药物，关闭其信号并导致肿瘤细胞死亡。
在诊断和药物领域的合作研究正在推动创新，这将有可能改变癌症患者及其家属的生活。靶向治疗，单独使用或与其它疗法联用时，有助于阻止肺癌细胞的生长和转移。免疫疗法则利用免疫系统的力量来识别和破坏癌细胞，显示出巨大的治疗潜力。根据鲍博士的说法，免疫治疗已经可以将转移性癌症患者的生命延长5年甚至更久，远远长于标准治疗。对于那些最初肿瘤缩小但随后出现耐药的患者，常规的活检可以显示哪种药物能克服耐药性。
肺癌仍然是一种复杂的疾病，但随着研究的进行，我们将揭开更多未解之谜，拯救生命，改善生活质量。
虽然没有任何一种治疗能彻底治愈肺癌，但新的可能正在改变着我们的观点和患者的预后。很多像鲍博士一样的科学家正在努力使肺癌成为一种慢性病，而不是致命的疾病。
希望在未来，有越来越多像玛丽亚一样的患者可以获得重生的机会，体验更多生命中难忘的时刻。
参考资料：
[1] Changing the perspective on lung cancer: A story of hope and survival
