书中有两个对比鲜明的意象，白鹿和白狼。这两个一个是预示吉祥和秩序、一个预示罪恶和灾难的动物，在书中多次都以有些神秘的、朦胧的面目出现，并与白鹿原的兴旺和衰败相关联。
白鹿是小说的中心意象，也是白鹿原地名以及白鹿两姓的由来：“很久很久的时候,（传说似乎都不注重年代的准确性）这原上出现过一只白色的鹿，白毛白腿白蹄，那鹿角更是莹亮剔透的白。白鹿跳跳蹦蹦像跑着又像飘着从东原向西原跑去!倏忽之间就消失了……一切毒虫害兽都悄然毙命了”。在作者笔下，白鹿至真至纯、尽善尽美，是作者内心深处所追求的社会理想的化身，代表了千百年来的乡村秩序以及以乡约代表、以儒学为中心的的文化精神。“白鹿精魂”千百年来在这片广袤丰饶的土地上驰骋飘荡或者就蛰伏在人的内心之中，其基本内核就是我们熟知的“耕读传家”以及“学为好人”的儒学精神，这种精神又深深嵌入了白鹿原上的宗族文化中，其祠堂、牌坊、戏台、学堂等都是“白鹿精魂”的衍生物，书中所有的美丽祥瑞都和白鹿息息相关，白鹿精魂弘扬广大，就会出现长幼尊卑有序，上慈下孝，主仁仆忠，和谐宁静的田园诗般景象。有了这个美丽的意象，作者所推崇的传统道德就披上了审美和诗性的外衣。
白鹿书院就是“白鹿精魂”的灵魂栖息之地，“白鹿书院坐落在县城西北方位的白鹿原原坡上，亦名四吕庵，历史悠远。宋朝年间，一位河南地方小吏调任关中，骑着骡子翻过秦岭到滋水县换乘轿子，一路流连滋水河川飘飘扬扬的柳絮和原坡上绿莹莹的麦苗，忽然看见一只雪白的小鹿凌空一跃又隐入绿色之中再不复见”。 朱先生这个人物就是“白鹿精灵”的传承者或者就是白鹿的化身，他心怀天下、心系民生、博古通今、淡泊名利，更神奇的能预知吉凶。“这个人一生留下了数不清的奇事逸闻，全都是与人为善的事，竟然找不出一件害人的事”。朱先生去世时，他的妻子朱白氏“看见院子里腾起一只白鹿，掠上屋檐飘过屋脊在原坡上消失了”，他的关门弟子黑娃给老师写的挽联“自信平生无愧事，死后方敢对青天”，评价可谓到了极点。随着朱先生的离世，“白鹿精魂”也濒临灭绝，“世上肯定再也找不出这样的先生了”。
白嘉轩则是“白鹿精魂”具体的践行者。他个人和家族的兴旺和衰败几乎都和白鹿、朱先生有关联，他对他的姐夫朱先生极度崇拜，对于白鹿有着敬畏之心，他房前的门楼上镌刻着四个大字“耕读传家”、两根明柱上的对联：“耕织传家久,经书济事长”就是他始终恪守着白鹿精神的体现。作为一族之长，在各个方面都有一家之长一族之长的风范，躬身践行白鹿精神.他带头辛勤劳作，立乡约，办学堂,是白鹿原上正直、仁义的化身;他公私分明，对家庭成员严格要求，对破坏道德风俗的白孝文、田小娥处罚；他以德报怨，谅解曾经派人打断他腰的黑娃；他不卑不亢，以淡然、。
但是，显然，白鹿原不是安宁和乐桃花源，而是一个火热烫人的“鏊子”，因为白鹿原上还活跃着另外一种东西——白狼。
“白狼”是小说中另外一个重要意象，是灾难和罪恶的化身，在书中很多地方白狼其实就是指的民国时期乱纷纷你方唱罢我登场、。面对白狼的撕咬，白鹿难以抵御，只能遍体鳞伤。白狼出没，给白鹿原带来的是无休止的惊恐和骚乱。大革命、日寇入侵、内战，，善与恶在并行中缠斗不已，有了这些势力对宗族社会相互较劲和反复缠斗，才导致了传统社会和宗法制度撕裂坍塌，古老的土地在新生的阵痛中颤粟，以朱先生为代表的古老白鹿死了，白鹿精魂虽然没有彻底消亡，但也基本奄奄一息，迫切需要注入新的力量。
