人类文明的起点——火的利用

火的利用是人类文明最重要的起点和标志.根据考古学家的考证，至少在距今50 万年以前人类就学会使用火。人类最早使用的火来源自然界的野火，自然界产生火的方式有很多种，雷击产生的火花都可以使森林或草原起火，火山爆发可以引燃周围的草木，长年堆积的枯叶在干燥的条件也会发生自燃，面对熊熊的大火动物们选择逃避，而人类却逐步认识和利用了这个自然现象，火的利用是人类掌握和控制的第一个化学反应。 

火是物体燃烧过程中产生的现象，燃烧是强烈、快速放热和发光的氧化反应。要产生燃烧这个反应必须同时具备三个条件：一是要有可燃物，二是有足够的氧气空气，三是温度要达到可燃物的着火点。控制好这3个条件就可以产生火或者将火熄灭。人类最早使用火是将自然界的野火保存起来，最原始的保存方式就是篝火。人类用不断地往燃着的火堆中投入木柴的方式维持燃烧，不用火时用灰土将火盖上，从而把可燃物与空气隔离，同时让可燃物保持一定的温度，使用时把灰土扒开，再添加木柴使其重新燃烧。.篝火就可以达到以火熟食、以火驱寒、以火阻兽的效果，当篝火给了人们以温饱和安全以后，人类还利用篝火进行社交和娱乐，这就是人类围着篝火载歌载舞的源头。 

      由于火的使用人类开始吃烧熟的食物，熟食卫生易消化，人类吃了熟食不但减少了疾病，缩短了消化过程，同时为脑髓的发展提供了丰富的营养，健全完善了人体功能，加速了人类的进化。人类学会使用火以后，还提高了御寒能力，夜间活动能力和恐吓野兽的能力，让人类的生存环境得到破天荒的改善。火的使用是人类它使人类第一次掌握了一种可自由使用的自然力量，让人类告别了茹毛饮血的原始生活，完成了从猿到人的进化过程。 

引进天然野火受到很多自然条件的限制，长期保存火种也非常困难，取火成了人类面临的一个重大难题。在西方有普罗米修斯为人类盗天火，使人类成为了万物之灵的传说，中国有燧人氏钻木取火开创了华夏文明的记载。传说燧人氏发明通过用一个木棒快速研钻另一木块生热的方式达到燃烧着火点“钻木取火”，后来人类又制造出一种叫“阳燧”的凹面反射镜，将阳光聚焦使温度快速升髙,将可燃物点燃。这些发明让人类不再是火种的看管者，而成了能够驾驭火的造火者。

在战国时期至汉代，中国人发明了火镰取火。最初的火镰就是一块铁板，用与石头相击冒出的火星点燃易燃物便可取火。后来将铁板做成弯弯的镰刀形状，因而得名“火镰”，为了方便握住镰刀状铁板，又给火镰装上了木柄，与火镰同时使用的还有“火石”和“火绒”，为携带方便，木柄演变成荷包，里面可以盛放火石和火绒。火镰曾是人类重要的生活用具，一些世族贵胄、富商大贾为了彰显身份和富贵，用金银或白铜制作火镰的持把，雕饰各种吉祥图案，或者镶嵌各类宝石，具有显示身份、地位的功能。 

随着火镰等人工取火工具的普及，火在人类生活的各个方面得到广泛应用。刀耕火种增加了农作物的产量，促进了农业的发展；利用火烧制陶器、瓷器，炼制青铜、铁器，使人们的农具、工具、兵器不断更新换代；在军事上利用火攻法攻城，用热兵器打仗；在医学上用火针、燎灸治病等；在隧道工程上采用“火烧水击方法”开凿山洞，开世界隧道史的先河……可以说如果没有火，便没有人类社会的发展和现代的文明。

1805年具有现代意义的第一根火柴出现于法国，1826年英国人发明了“摩擦火柴”，1855年瑞典人发明了“安全火柴”，随即火柴工业在欧洲许多国家兴起。1920年法国出现了灯芯式打火机，后将灯芯浸苯改成苯打火机。由于火柴、打火机的不断更新，人类取火的方式越来越便捷。

  20世纪后期世界科技有了突飞猛进的发展，特别是电子和微电子技术的迅速发展，各种点火方式都向电子化和自动化发展。不论是大型体育运动会主火炬点火，开山修路的定向爆破，还是汽车、轮船、飞机发动机的启动，太空发射卫星和宇宙飞船时火箭发射，都采用了全自动的点火方式，其控制时间的准确性和点火的可靠性都达到了相当高的水平。