对于短路故障，电缆故障指示器利用线路出线故障时电出现正突变以及线路停电的原理来检测故障。借助电磁感应法检测线路中通过的电流突变量和持续时间确定故障。通过检测电流突变量，能够减小误动作的概率，可以有效的避免出于线路继电保护在装置整定值改动或者是电力负荷突然增加而造成的故障指示器误动作。因此故障指示器短路故障的判定依据为：
1.线路中通过的电流值突然升高。当线路出现短路故障时，导线中通过的电流值会突然增大，该在值得大小与电缆的长度、型号、敷设方式、环境温湿度等因素有关。
2.线路中的电流等于零。当电缆线路出现短路故障时，变电站线路出口保护动作，开关跳闸后线路停电，线路中的电流为零。
3.突变电流持续时间。为了提高故障指示器的动作准确性，需要和变电站的继电保护装置相配合，确定一个突变电流时间宽度。
以上述三个依据同时满足的条件下，故障指示器就判断电缆线路出现了短路故障。对于接地故障，故障指示器利用小电流接地系统单相接地选线的原理来检测故障，具体包括半波法、5次谐波法、电容电流脉冲幅值法、零序电波检测法、可变负荷法等。故障指示器接地故障的依据为：
1、电压值突然下降。当电缆线路发生单相接地故障时，故障钳的对地电压会突然下降。由于受接地点接地电阻的影响，对应的电压值不一定都下降为零。另外在系统的负荷增加时，电压值也会出现降低的现象。为了鉴别因系统负荷升高而引起电压值下降的假接地现象，又不误判因非金属性接地引起的真接地现象，一般选取一个合适的接地点啊降百分数。
2、较大的接地电流。当线路出现单相接地故障时，故障点会流过较大的接地电流。其大小为系统正常运行时单相对地电容电流值得3倍。接地电流和大小与网络结构、系统电压和频率、电缆线路长度和型号等因素有关。
3、5次谐波电流值突然增大。当线路出现单相接地故障时，系统会产生电弧并诱发高次谐波。出于3此谐波的含量较小，一般采用5此写不怕电流进行分析。
4、接地持续时间。为了区别瞬间接地故障，指示器必须检测连续接地时间。
5、对接地瞬间的电容电流首半波和电压首半波进行分析比较。当接地瞬间的电容电流首半波和电压首半波的相位一致时，判断电缆线路发生了单相接地故障。
电缆故障指示器安装
在安装DFDL-SI 10kV电缆故障测试仪时，短路传感器必须安装在电缆的单相分支上，并进行紧固，防止滑动造成滑落。指示器应便于观察，不能倾斜。在架空电缆线路混合系统，故障指示器应安装在杆塔的电源侧，而不要安装在杆塔的负荷侧，以便杆塔上的设备发生故障时，该指示器也可以准确指示。安装接地传感器时，应将电缆的三根导线包围起来，电缆的接地线必须回穿传感器并紧固，防止滑动造成滑落。此外，电缆故障指示器安装时必须装设于电缆屏蔽层接地内侧，防止电缆发生单相绝缘击穿通过屏蔽层接地时，故障指示器不能够正确动作。
