《》的各卷形成之初,便分别在民间广为流传,且倍受欢迎。不过,在这些书卷流传的过程中,也有人在民间散发自己杜撰的作品,冒充从上帝来的信息。为了甄别真假,上帝的仆人们便在圣灵的带领下努力排除假冒的书卷,从而将从上帝而来的信息分别出来,这一过程就是《》的集成。公元100年左右,《旧约》书目最终确立;公元400年前后,《》书目最终确立。
这些被分别出来的书卷,被称为“正典”(canon),该词希伯来文中为“芦苇”之意,希腊文中为“竿”之意,引申为“尺度”或“规范”。公元4世纪时,“正典”一词始用于《》。被称为“正典”的书卷,就是说它是信仰的标准和为人处世的原则。其余的则称为“次经”或“伪经”。
1.《旧约》的集成
摩西写完“五经”后不久便与世长辞,他的作品却很快在以色列人中受到高度重视。约书亚时常在百姓聚集之时宣读这些作品,作为对上帝的崇拜(参书8∶35)。但当时的“五经”尚未集成,也未被当作一个整体,往往只是宣读其中的一个部分,尤其是《申命记》。这样的情形一直持续了很长的时间,从约书亚到约西亚,再到尼希米都注重“律法书”,但都未将之集成。直到被掳归回后,才有祭司、文士将这五卷书编在一起,形成了现在《旧约》中的第一个重要部分。
由于“历史书”和“先知书”各卷在写作时间上的跨度较长,所以它们集成的过程也相应较长。各卷书形成之初,便在民间分散地流传,也受到人们的重视和珍爱。在此期间,不断有人将不同的书卷编订在一起,但其篇数与书目各有不同,最终形成当在公元前4世纪至3世纪之间。
“诗歌•智慧书”写成之后,和“先知书”一起流传,在每年的重要节期颂读,如逾越节(1月)读《雅歌》,住棚节(7月)读《传道书》。以斯拉时期,将这些书卷收集在一起,但并未视为正典。在时代,已被视为正典,且与律法书、先知书有同等的地位。(参路24∶44)
这三个部分形成后,仍未编在一起。直到公元1世纪末,犹太拉比在雅麦尼亚召开会议,宣布这三部分为《希伯来》的正典。这些书卷以外的任何著作都不得列入正典,从而排除了次经和伪经,划定了希伯来正典的范围,也形成了今日的《旧约》。
2.《》的集成
《》的各卷写成后,便开始在里分散地流传。以书信为例,某收到书信时,便在聚会时公开诵读,慢慢地也传到了别的。不久,这些书信便在里产生了广泛的影响。公元一世纪末,《》的27卷均已形成(其时也有其他一些假冒的书卷),但尚未编订成册,没有哪个有一本完整的《》,也没有人意识到将这些书卷合订成册的重要性。
140年前后,一个叫马吉安(Marcionite,约110-约160)的异端领袖从众多的书卷中选出11卷,将之编在一起,成为《》的第一本“正典”,这11卷书分别是《路加福音》(删去了前两章)和10封保罗书信(“教牧书信”未在其内)。“马吉安正典”出现后,遭到人士的大力反对,因为他排斥了已被当时普遍接受的一些书卷。与此同时,马吉安的举动也引起了人士的注意,他们也开始编订《》书目。此后不久便出现了多种书目,但内容和各有不同。367年出现了“亚大那修正典”,这个正典包括27卷,与今天的《》完全相同。393年召开的一次宗议上,决定了正式的正典书目为27卷,《》正典正式形成。